Alertan sobre las "sales de baño", lo último en drogas

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Lo último en drogas tiene un nombre exótico y una presentación inusual: la "ola de marfil" se vende por internet en forma de sales de baño que pueden aspirarse por la nariz o ingerirse directamente por la boca.

La "ola de marfil" podría a sustituir
a la mefradona o "miau miau".

La revista científica Emergency Medicine Journal advierte que este nuevo narcótico, con efectos similares a los de la cocaína o las anfetaminas, está ganando creciente popularidad.

La publicación añade que en el Reino Unido podría estar sustituyendo a la mefedrona, también conocida como "miau, miau", que se vendía por la red y fue declarada ilegal en ese país en abril de 2010 y en el resto de Europa a fines de diciembre pasado.

El consumo de "ola de marfil" ha crecido en las naciones europeas, y los expertos afirman que se desconoce su composición exacta y los efectos secundarios que puede ocasionar, aunque ya se han producido ingresos en los hospitales y muertes en varias ciudades de Inglaterra.

"Si esta droga contiene o no ingredientes ilegales, todavía no está claro", afirma Mark Durham, del servicio de ambulancias de la región este del Reino Unido y el principal autor del estudio.

"Sin embargo, los efectos que hemos observado en pacientes son preocupantes", añade.

Toxicidad

La nueva droga, también conocida con el nombre de "ola púrpura", "costa de marfil" o "vanilla sky", se vende en sobres de 200 y 500 miligramos al precio de US$24.

Los análisis realizados por los expertos muestran que contiene el estimulante MDPV, el compuesto que tiene efectos similares a la cocaína o a las anfetaminas y puede afectar al organismo en dosis de tan sólo cinco miligramos.

La tecnología no es buena antes de dormir

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¿Tiene problemas para dormir? ¿Cuenta con un teléfono celular o acostumbra disfrutar de algún videojuego justo antes de ir a la cama? Entonces, según los especialistas, su amor por la tecnología está interrumpiendo su patrón de sueño.

El 60% de los encuestados dijo
tener algún problema
a la hora de dormir.

Un estudio de la Fundación Nacional del Sueño en Estados Unidos descubrió que el uso constante de gadgets en los minutos previos a descansar la cabeza en la almohada, pueden provocar desórdenes en los hábitos de sueño.

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Lea también: "¿Cuánto sueño necesitamos?

La encuesta -realizada en EE.UU.- descubrió que el 43% de las personas entre 13 y 64 años aseguran que nunca o casi nunca consiguen dormir bien durante la noche entre semana.

Pantallas por doquier

El 95% de los encuestados reconoció que usa algún tipo de aparato electrónico como televisor, computadora, videojuegos o teléfono celular al menos unas pocas noches a la semana en la hora antes de dormir.

El 60% dijo que casi todos los días tienen algún problema a la hora de soñar como roncar, despertarse en la mitad de la noche o sentirse cansados al despertar.

"Aunque estas tecnologías se han vuelto algo común, es claro que tenemos mucho que aprender sobre su uso y diseño adecuados para que complementen los buenos hábitos a la hora de dormir", aseguró David Cloud, director ejecutivo de la Fundación.

Más de la mitad de los participantes reconoció que mira programas de televisión casi todas las noches en los últimos 60 minutos antes de caer en los brazos de Morfeo.

Próximamente, su genoma en minutos

Los investigadores del Imperial College de Londres, ya desarrollaron un prototipo del equipo y creen que en unos 10 años podría estar listo para usarse en el campo de la secuenciación comercial ultrarápida de ADN humano.

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La nueva técnica podría
secuenciar el genoma en
minutos y a bajo costo.

Actualmente, la secuenciación de un genoma -que permite conocer la susceptibilidad de un individuo a ciertas enfermedades- es un proceso muy complejo utilizando sofisticadas computadoras y robots.

Y aunque el procedimiento es cada vez menos costoso -en 2007 la secuenciación de un genoma costaba US$1 millón- todavía muy pocas personas pueden tener acceso a sus secretos genéticos ya que el costo actual es de unos US$50.000.

Hoy en día el proceso se lleva a cabo en varias etapas, que son largas y complejas.

Pero tal como señalan los investigadores en la revista Nano Letters, la nueva tecnología podría secuenciar todo el genoma de una persona en un solo procedimiento de laboratorio y a una fracción del costo actual.

La investigación médica ya lleva a cabo la secuenciación de genomas de poblaciones para entender las tendencias sanitarias de un país y desarrollar estrategias y tratamientos dirigidos específicamente a esas poblaciones.

Secretos genéticos

Pero el genoma de un individuo permitiría tener un conocimiento mucho más detallado sobre los cerca de 25.000 genes de una persona y sus riesgos de padecer enfermedades como diabetes, cáncer o Alzheimer.

La nueva tecnología consiste en un chip que contiene un "nanoporo" -un orificio pequeñisimo de 50 nanométros- por el cual se atraviesa una hebra de ADN a alta velocidad utilizando una corriente eléctrica.

A mayor amígdala cerebral, mejor vida social

La gente con una vida social rica y ocupada parecen presentar un mayor tamaño de la amígdala, una estructura ubicada en la profundidad del cerebro.

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La amígdala (estructura amarilla
debajo de la región anaranjada)
se encarga de procesar emociones.

El hallazgo, dicen los científicos en la revistaNature Neuroscience, confirma resultados similares descubiertos en estudios con primates.

La amígdala también ha sido vinculada en el pasado a las emociones y al estado mental del ser humano.

Según los investigadores del Hospital General de Massachusetts y de la Escuela Médica de Harvard, en Estados Unidos, el nuevo hallazgo sugiere que la amígdala pudo haber evolucionado en el ser humano para manejar mejor las redes y vínculos sociales.

"Sabemos que los primates que viven en grupos sociales grandes tienen una amígdala más grande", afirma la profesora Lisa Feldman, quien dirigió el estudio.

"Cuando estudiamos a otra especie de primate, el ser humano, encontramos que el volumen de la amígdala se correlaciona de forma positiva con el tamaño y complejidad de las redes sociales de los humanos adultos", agrega.

Los científicos pidieron a 58 voluntarios sanos que enumeraran sus contactos y redes sociales y la complejidad de éstas.

Para ello se les pidió que respondieran a un cuestionario estándar que medía el número total de contactos sociales regulares que cada participante mantenía y el número de grupos distintos a los cuales estos contactos pertenecían.

Los participantes, que tenían entre 19 y 83 años, fueron también sometidos a un escáner cerebral de imágenes de resonancia magnética para medir el tamaño de varias estructuras cerebrales, incluida la amígdala.

Los resultados mostraron un vínculo entre el tamaño de la amígdala y el tamaño de las redes sociales.

Descubren prueba que podría detectar el Alzheimer

Expertos británicos aseguran haber descubierto una nueva manera de comprobar si una persona padecerá el mal de Alzheimer mucho antes de que aparezcan los síntomas.

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Esto es lo que ocurre al encogerse
el cerebro de un paciente con
Alzheimer.

La prueba consiste en una punción lumbar combinada con un escáner cerebral, que podría identificar a los pacientes con los primeros signos reveladores de la demencia.

Los médicos indican que podrían utilizar esta opción para seleccionar a pacientes en los cuales probar medicamentos que podrían retrasar o detener la enfermedad.

Actualmente no hay una sola prueba o cura para la demencia, una condición que se está convirtiendo en uno de los principales problemas de salud pública del planeta.

Los expertos están trabajando arduamente para encontrar tratamientos que prevengan la enfermedad o al menos frenen su progresión.

Prometen chocolate que podría ayudar a curar la tos

Un componente químico del cacao -el compuesto básico del chocolate- podría utilizarse para producir un fármaco contra la tos persistente, aseguraron científicos del Reino Unido.

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La teobromina está presente
en el cacao, el compuesto
básico del chocolate.

Los especialistas concluyen las etapas finales de las pruebas clínicas del medicamento elaborado con una sustancia denominada teobromina.

El fármaco podría estar en el mercado en dos años.

La mayor parte de los medicamentos contra la tos persistente, es decir, la que dura más de dos semanas, tienen al opio como componente, entre ellos la codeína.

Sin embargo, organismos como la Agencia Británica Reguladora de Medicinas y Productos de Salud (MHRA, por sus siglas en inglés) estiman que en el caso de los menores de edad los fármacos basados en la codeína podrían implicar más riesgos que beneficios.

Estrellas de mar contra asma y artritis

Las estrellas de mar podrían tener la clave para desarrollar nuevos tratamientos contra enfermedades inflamatorias como artritis, asma y fiebre del heno, dicen científicos.

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Los científicos están estudiando
la sustancia viscosa que cubre
a la estrella de mar.

Específicamente, una especie de estos equinodermos -la estrella de mar espinosa- es la que interesa más a los investigadores de la empresa de biotecnología marina GlycoMar, basada en Escocia.

Según los científicos, el cuerpo de estos animales invertebrados está cubierto de un líquido pegajoso compuesto de sustancias químicas que podrían ser fuente de nuevas medicinas.

La mayoría de los productos sintéticos que son colocados en el agua se descomponen rápidamente endureciéndose con una mezcla de sustancias del agua marina.

Sin embargo, las estrellas de mar logran mantener siempre su superficie limpia.

El doctor Charlie Bavington, quien trabaja en el proyecto de GlycoMar explica que "las estrellas de mar viven en el mar y están continuamente bañadas por una solución de bacteria, larvas, virus y todo tipo de organismos que buscan un lugar donde vivir".

"Pero las estrellas de mar son mejores que el teflón, tienen una superficie extremadamente eficiente y antiadherente que evita que las cosas se le peguen", agrega.

Y es esta propiedad antiadherente la que los científicos están estudiando, en particular por sus propiedades antiinflamatorias.

Si quiere adelgazar, imagínese un manjar

Las personas que están a dieta a menudo tratan de no pensar en barras de chocolate y tartas de fresa porque se cree que pensar en comida provoca más hambre.

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Imaginar que se come chocolate
reduce el ansia del consumo real,
dice el estudio.

Esa noción, al parecer, está totalmente equivocada.

Un nuevo estudio descubrió que la mejor forma de perder peso es, en efecto, imaginarse que devoramos cantidades de nuestro alimento favorito.

La investigación -publicada en la revistaScience- encontró que las imágenes mentales de comer alimentos que nos engordan en realidad provocan una reducción en nuestro consumo real.

Los científicos de la Universidad Carnegie Mellon, en Estados Unidos, llevaron a cabo varios experimentos en los que se pidió a los participantes que se imaginaran a sí mismos consumiendo grandes cantidades de un alimento, como chocolate o queso.

A otro grupo de voluntarios se les pidió que se imaginaran que comían muy poca cantidad de esos alimentos, más cantidad de otro tipo de alimentos o que pensaran en algo totalmente distinto.

Al final de cada una de esas tareas de visualización, los investigadores dieron a los participantes un plato repleto de dulces, chocolate, o queso y les dijeron que comieran lo que deseaban.

Descubrieron que los que habían imaginado comerse grandes cantidades de chocolate o queso en realidad consumieron mucho menos que los otros participantes.

Vacuna contra la adicción a la cocaína

La próxima frontera en la lucha contra la dependencia a la cocaína parece estar en una vacuna que promete neutralizar los efectos por el consumo de esta droga, sostiene el Observatorio Europeo contra las Drogas y las Toxicomanías (OEDT).

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La vacuna podrá hacer que el
consumidor no sienta ningún efecto.

"No será un tratamiento milagroso, ni revolucionario como lo fueron otras vacunas en su área, pero sí será un valioso instrumento para ayudar a familias y pacientes que están verdaderamente motivados para dejar el vicio", declaró a BBC Mundo Alessandro Pirona, experto en tratamiento de las adicciones del OEDT.

Como cualquier otra, la vacuna contra la cocaína tiene el objetivo de aumentar los anticuerpos para inactivar los efectos de agentes invasores.

En este caso, se induce a la formación de anticuerpos que se unan a las moléculas de cocaína presentes en la sangre, con lo cual se permite que las enzimas naturalmente presentes en el organismo la conviertan en una molécula inactiva.

En otras palabras, no importará la cantidad de cocaína que se suministre, el paciente no sentirá ningún efecto.

Pero a diferencia de vacunas como la de la polio, no se necesitará sólo una dosis para alcanzar la inmunidad de por vida, sino de un largo tratamiento que puede llevar entre seis y ocho semanas para lograr una inmunidad temporal.

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Hallan proceso clave para entender mejor el Alzheimer

Científicos en Estados Unidos descubrieron que los pacientes con mal de Alzheimer tardan más que las personas sanas en eliminar una proteína dañina en el cerebro que es clave en la enfermedad.

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Se cree que la acumulación de la proteína
beta-amiloide conduce a la enfermedad.

Ya se sabe que esta proteína, que produce las llamadas placas beta-amiloides, se acumula en el cerebro de las personas que sufren el mal.

Pero ahora la investigación -publicada en la revista Science- encontró que no es la acumulación, sino la mala eliminación la que causa el problema.

Aunque el estudio fue pequeño, con sólo 24 personas, los expertos afirman que el descubrimiento es importante y ayudará a un mejor entendimiento de la enfermedad.

Con el incremento en la población de adultos mayores en el mundo, el mal de Alzheimer se está convirtiendo en uno de los principales problemas de salud pública del planeta.

Tan sólo en Estados Unidos se calcula que unas cinco millones de personas viven con la enfermedad.

Acumulación y eliminación

Los científicos creen que la acumulación de niveles anormales de proteína beta-amiloide en el cerebro provoca una serie de eventos que conduce a la muerte de neuronas y eventualmente a la demencia.

Los neurólogos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington insertaron una aguja en 24 pacientes para obtener líquido cefalorraquídeo -el fluido que baña al cerebro- y midieron la cantidad de proteína beta-amiloide en éste.

Crece el problema de infecciones en hospitales

Las tasas de infección en hospitales del mundo en desarrollo son mucho más altas que las de países desarrollo, revela un estudio llevado a cabo por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

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Uno de cada tres pacientes
sometido a cirugía desarrollan
una infección.

Según los científicos, la lucha contra la malaria y tuberculosis en estos países no debería oscurecer ese problema creciente.

El equipo dirigido por investigadores de la organización revisó 220 estudios previos y encontró que las tasas de infección en los países en desarrollo son tres veces más altas que en Estados Unidos.

Y el problema, afirman en la revista The Lancet, está pasando en gran parte desapercibido.

Estas infecciones -causadas por una variedad de bacterias- pueden prolongar el internamiento en el hospital, causar discapacidad a largo plazo, aumentar la resistencia a medicamentos esenciales, e incluso causar muerte.

Diferencias

El equipo, que incluye al profesor Liam Donaldson, quien fuera asesor principal médico del gobierno británico, analizaron datos desde 1995 sobre las enfermedades bacterianas vinculadas a hospitales y clínicas, incluidas infecciones del tracto urinario, flujo sanguíneo y de cirugía, así como neumonía adquirida en hospitales.

Según los investigadores, la tasa de infección de países desarrollados es de 15,5 por cada 100 pacientes, mientras que en Europa es de 7,1 y en Estados Unidos de 4,5.

La diferencia en las infecciones de salas de cuidados intensivos incluso es mayor, dicen los autores.

En Perú ya se masticaba coca hace 8.000 años

Las sociedades peruanas ya masticaban hojas de coca hace 8.000 años, según una nueva investigación.

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Se encontraron restos de coca
mascada con rocas de cal.

Evidencia arqueológica descubierta en ruinas en el noroeste de Perú muestra hojas de coca mascadas y rocas ricas en calcio.

Esas rocas, afirman los científicos en la revista Antiquity, pudieron haber sido quemadas para crear cal, que masticada con coca liberaba más cantidad de sus compuestos químicos activos.

Según los investigadores, el hallazgo adelanta unos 3.000 años la fecha conocida sobre el primer uso de la coca.

Las hojas de coca contienen una variedad de compuestos químicos conocidos como alcaloides. Actualmente, el más notable entre estos es la cocaína, extraída y purificada por medio de un complejo proceso químico.

Antigua costumbre

Pero desde hace tiempo se sabe que masticar hojas de coca con propósitos medicinales es una práctica tan antigua como la civilización inca.

Otros alcaloides en las hojas de esta planta tienen efectos estimulantes moderados, pueden reducir el hambre, ayudar a la digestión y mitigar los efectos de la alta altitud y los ambientes con niveles bajos de oxigeno.

En el pasado se había encontrado evidencia de hojas de coca masticadas de unos 3.000 años de antigüedad, pero la adición de sustancias ricas en calcio -que ayudan a sustraer más niveles de alcaloides- parecía ser una práctica mucho más reciente.

La ONU cuestiona a Uruguay por el uso de ritalina

Naciones Unidas le recomendó a Uruguay que adopte medidas eficaces para enfrentar el aumento del uso del metilfenidato (conocido comercialmente como ritalina) como forma de controlar el comportamiento de los niños.

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La ritalina puede traer
complicaciones.

La recomendación fue realizada por un comité de expertos independientes que supervisa la aplicación del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales del organismo.

La administración de ritalina para el tratamiento de niños con hiperactividad no es un fenómeno exclusivo de este país. Según los expertos, es difícil precisar cifras comparativas de uso de esta droga en los niños latinoamericanos porque los registros varían de un país a otro.

En Uruguay, especialistas estiman que "siendo cautos" el número asciende a más del 15% de los menores, comparado con una media mundial de entre 5% y 10%.

Según Gilberto Ríos, director nacional de Salud del Ministerio de Salud Pública (MSP), la ONU se expresó sobre el caso uruguayo y no sobre otros países de la región que pueden llegar a tener cifras similares, aunque quizás no tan altas, debido a que el tema ha estado en la luz pública desde 2007.

Ese año la Justicia, a instancias de un juicio promovido por la ONG Fundación Justicia y Derecho, dictaminó que el MSP debe brindar información sobre la fabricación de medicamentos con metilfenidato, la droga que contiene la ritalina, y debe controlar la prescripción generalizada de estos fármacos a menores.

"Fácil acceso"

Javier Palummo, coordinador de la ONG, le dijo a BBC Mundo que a pesar de que especialistas como psiquiatras infantiles o neurólogos son los que deben recetar estos medicamentos, también los prescriben los pediatras u otros médicos.

Para dar una idea del aumento en el uso de ritalina, Palummo afirmó que en 2001 Uruguay importó 900 gramos de la sustancia, y en 2010 se estima que ingresarán al país 20 kilos de metilfenidato.

En 2009 el MSP tomó algunas medidas que, a juicio de Palummo, colaboraron para mejorar la situación, aunque no han sido suficientes.

Pesticidas y riesgo de demencia

La exposición a los pesticidas a largo plazo podría estar vinculada al riesgo de demencia, afirma una investigación llevada a cabo en Francia.

Fuente: www.bbc.co.uk

Los trabajadores expuestos de 

forma directa a pesticidas 

mostraron signos de deterioro 

cognitivo.

El estudio, en el que participaron más de 600 trabajadores de viñedos en el suroeste del país, siguió un registro durante cuatro años de la capacidad intelectual de los individuos.

Encontró que los trabajadores que habían sido expuestos a pesticidas durante su empleo en el sector agrícola mostraron los resultados más bajos.

En particular, dice el estudio publicado enOccupational and Environmental Medicine(Medicina Ocupacional y Ambiental), en las pruebas llevadas a cabo para determinar las etapas previas a la demencia.

En la investigación llevada a cabo por científicos del Instituto de Salud Pública, Epidemiología y Desarrollo en Bordeaux, participaron 614 individuos de entre 40 y 50 años que habían trabajado en el sector agrícola durante al menos 20 años.

Los investigadores midieron los niveles de exposición a pesticidas clasificando a los trabajadores en cuatro categorías: exposición directa, exposición ciertamente indirecta, exposición posiblemente indirecta y no expuestos.

En dos ocasiones los trabajadores fueron sometidos a una serie de pruebas neuroconductuales diseñadas para medir la memoria y los recuerdos, las capacidades verbales y de lenguaje y la velocidad de las reacciones.

Deterioro

Se encontró que uno de cada cinco participantes nunca había sido expuesto a pesticidas, más de la mitad habían sido directamente expuestos (los encargados de mezclar o aplicar pesticidas, limpiar o reparar el equipo para rociar pesticidas) y el resto habían sido ciertamente expuestos de forma indirecta (por contacto con plantas tratadas con pesticidas) o posiblemente expuestos indirectamente (por trabajo en edificios, oficinas o sótanos).

"Como era de esperarse -dicen los autores- las puntuaciones más bajas en algunas o todas las pruebas cognitivas fueron las de participantes de edad más avanzada, los niveles más bajos de educación, los vinculados al consumo excesivo de alcohol, depresión o consumo de drogas".

"El tamaño de los dedos puede revelar el riesgo de contraer cáncer de próstata"

La longitud de los dedos de un hombre puede proporcionar indicios sobre su riesgo de contraer cáncer, según un estudio conocido este martes.

Fuente: www.bbc.co.uk

Los fetos expuestos a mayor nivel 

de testosterona en el útero 

desarrollan un dedo índice 

más largo.

La investigación de la revista British Journal of Cancer concluyó que la posibilidad de que los hombres, cuyo dedo índice es más largo que el anular contraigan un cáncer se reduce en un tercio.

Los científicos hicieron el descubrimiento al comparar las manos de 1.500 pacientes con cáncer de próstata con las de 3.000 hombres sanos.

El estudio podría parecer más cercano a la quiromancia que a la ciencia pero lo cierto es que la diferencia de longitud de los dedos índice y anular se determina durante el embarazo y se cree que depende de los niveles de hormonas sexuales que el feto se encuentra en el útero, según Fergus Walsh, especialista en temas de salud de la BBC.

Quienes estuvieron expuestos a menos testosterona antes de nacer tienen un dedo índice más largo, lo que les puede proteger en el futuro del cáncer de próstata, dijeron los investigadores de la Universidad de Warwick y del Instituto para la Investigación sobre el Cáncer.

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Lea: En duda las pruebas de cáncer de próstata

Otros factores de riesgo

Uno de las autoras, la profesora Ros Eeles, admitió que aún son necesarios más estudios, pero que si se confirman los descubrimientos, los doctores contarían con una prueba sencilla para evaluar el riesgo de contraer el cáncer de próstata.

La investigadora agregó que deberían tomarse en cuenta otros factores de riesgo, como el historial familiar o pruebas genéticas.

Cerca de uno de cada tres británicos con cáncer de próstata muere por esta causa.

En la mayoría de los casos se trata de una enfermedad que avanza lentamente y que puede que no llegue a presentar síntomas.

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Lea: Desarrollan un prometedor fármaco contra el cáncer de próstata